A CHILD HAS DIED, by Juan de Dios Ramírez Heredia

[Stoimen]

A child has died. Heaven has gained another angel

Hunger and fear are stronger than barbed-wire fences.

 

This morning when I saw the photographs of Aylan Kurdi, the small Syrian child that drowned on a Mediterranean beach in Turkey, I felt in my throat the kind of lump that prevents you from breathing normally. I knew, just like everyone else, that this was happening. That there are thousands of bodies turning the bottom of the Mediterranean into an infernal grave, just as we also know that before Aylan Kurdi many, many other innocent children have perished together with their parents when their boat of death or nutshell of a vessel that they had been put on by some cursed traffickers without human souls sank. We knew it, but we hadn’t seen it. We had imagined it, but we hadn’t received the slap in the face that is seeing this three-year-old child lying in the sand on this Turkish beach. We’ve seen his photo but we haven’t seen that of his brother, Galip, who was five, nor that of his mother, both drowned in this diabolical event.

Why does this happen? The answer is so simple that it’s frightening: it happens because of the ego of those of us who have everything and want to protect it no matter the cost. Obviously I’m not talking about you, who are kind enough to read my article; but you and I form part of the selfish society that finds a thousand arguments to justify our uselessness by telling ourselves, “And what are we going to do? There’s not enough room for everyone here.”

One day, when in the European Parliament the governments were discussing whether to place the army at the outer perimeter of the countries of the European Union to prevent the entry of migrants, someone with ample authority told us, “This is not the solution because hunger is stronger.” And they were right. The data speaks for itself:

Every thirty seconds a child dies of malaria. / 2,000 million people lack essential medicines. / More than 1,800 million people don’t have clean drinking water. / More than 1,000 million people live in extreme poverty. They survive on one euro a day. 70% of them are women. / And half of the world’s population -this fact really surprised me when I found out- have never made a phone call.

These are the bleeding causes that push populations from Africa and the Far East to search for a decent livelihood. And it’s not strange that it’s like this when we realize that 84% of the world’s wealth is in the hands of 20% of the population. A few years ago, the richest countries on the planet allocated 0.25% of their gross domestic product (GDP) to fight poverty. Meaning that they allocated a tenth of their defence budget, which was millions of dollars. Okay; now, if they only doubled their support in combating the lack of food, they would eradicate hunger completely. That’s to say, it would be enough to go from 0.25% to 0.44%, which would be a fifth of the defence budget. 

Endemic hunger has joined the scourges of war and terrorism

Since the destruction of the Twin Towers, the world has known a new form of destabilization brought on by fundamentalist, religious, and political terrorism from societies anchored in a past that is today unacceptable for newer generations. The clumsy policies followed by the West in the Middle East, in the countries of Asia, and especially in those countries where jihadism has the largest presence, have been the cause of the out-of-control situation that the world now lives in. Aylan and Galip Kurdi’s parents fled from Syria because life was impossible for them there. Surely the Kurdis were a modern family, but they were afraid. They lived in Kobanî, a Syrian city on the border with Turkey, a city that for months was the sight of cruel clashes with the Islamic State. And they preferred to flee, at any cost. To flee from an impossible life or an assured death. And they found it. Unfortunately they found it because Canada-it could of just as well been us-raised the border and denied them refugee visas. 

My Rroma testimony

One day it was proposed to give Europe a decisive step in the construction of a political, social and cultural unity that would represent the old continent. Spain and Portugal had just entered the exclusive club, which allowed me to participate in the development of the Single European Act that revised the existing treaty with very important contributions. Spain joined this new treaty after ratifying the document on 3 July 1987. The act says in article 8A, “The internal market shall comprise an area without internal frontiers, in which the free movement of goods, people, services and capital is ensured in accordance with the provisions of this Treaty.” Here it’s important to point out that in 1990 the Schengen Agreement was signed to promote the definitive removal of borders.

I remember the day that the European Parliament voted for the removal of borders between states. That was a very solemn session. The visitors gallery at the Strasbourg headquarters was riddled with television tripods. More than fifty TV channels wanted to broadcast the act and the moment of voting. When the President of the Parliament declared that the act had passed, all of the Members of the European Parliament stood up and broke out into a very long, satisfied applause.

Then they opened up for speeches, so that we could explain the reasoning behind our votes. I don’t have the minutes on hand but I remember very well that, among other things, I said the following:

“I am also joining in the celebration that we are all expressing for the very important moment that we were just involved in. Once more this parliament has taken an irreversible step towards the removal of the cultural and physical barriers that for so long have divided, and continue to divide, Europeans. But today, dear Members, before the shows of happiness that you are displaying, let me tell you, as a Roma, that this discovery that we are so proud of has already been discovered by all the Roma of the world since the beginning of time. Borders are artificial barriers whose principal function is to separate us. Those who cling to borders are short-sighted and are unable to see that the world is much more beautiful when we can move about it freely. So I congratulate all of you and I congratulate myself because today, all of you, without knowing it, have learned a beautiful lesson that the Roma people have always practiced: that the only borders are the natural ones imposed by the height of mountains or the depth of riverbeds. Today, dear Members, Europe has become a little Rroma.”

That is about what I said on that solemn day. I want to mention that, I don’t know if pushed by their euphoria, the Members rewarded me with a vigorous round of applause. 

But is the solution to lock ourselves up tight?

Aylan Kurdi´s entire family left Kobanî fleeing in terror. The Syrian Observatory for Human Rights has stated that 174 civilians were murdered in cold blood by fundamentalists from the Islamic State, and medical sources from the city have announced that several hundred more dead and wounded have passed through the semi-destroyed hospitals.

We know that there are bastard politicans that blame Aylan’s parents for their own tragedy. And in the meanwhile, our leaders argue about how big the bandage should be to alleviate the flood of deaths caused by racist wars, religious intolerance, or the national fascists and Nazis of whom the world has such painful experiences.

But I’ll save that comment for tomorrow. Today, I feel that I should continue suffering and thinking about the image of this innocent angel that reminds me of  my own small children when they were playing at Victoria Beach in Cadiz, or at the beautiful beaches of Barcelona.

Juan de Dios Ramírez-Heredia
Lawyer and Journalist
President of the Spanish Romani Union

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Ha muerto un niño. El cielo ha ganado un ángel

 

El hambre y el miedo tienen más fuerza que las alambradas

 

Cuando esta mañana he visto la fotografía de Aylan Kurdi, el pequeño niño sirio muerto por ahogamiento en la playa mediterránea de Turquía, he sentido en la garganta un nudo de aquellos que te impiden respirar con normalidad. Sabía, como lo sabemos todos, que esto está pasando. Que son miles de cuerpos los que están convirtiendo el fondo del Mediterraneo en un fosa infernal, como también sabemos que antes que Aylan Kurdi, muchos, muchísimos niños inocentes han perecido junto a sus padres al hundirse el barco de la muerte o la cáscara de nuez en la que les habían subido unos malditos traficantes sin alma de seres humanos. Lo sabíamos, pero no lo habíamos visto. Nos lo imaginábamos pero no habíamos recibido el puñetazo en pleno rostro que representa ver a este niñito de tres añitos, tumbado en la arena de la playa turca. Hemos visto su foto pero no hemos visto la de su hermanito, Galip, de cinco años, ni la de su madre ahogados también en este episodio diabólico. 

Y todo esto, ¿por qué sucede? La respuesta es tan sencilla como aterradora: sucede por causa del egoísmo de quienes lo tenemos todo y queremos protegerlo al precio que sea. Es evidente que no me refiero a usted, que es tan amable de leerme, pero usted y yo formamos parte de una sociedad egoísta que encuentra mil argumentos para justificar nuestra inoperancia diciéndonos a nosotros mismos: “¿Y qué vamos a hacer? Aquí no caben todos.” 

Un día, cuando en el Parlamento Europeo los Gobiernos discutían si situar al ejército en el perímetro exterior de los países que integran la Unión Europea para impedir la entrada de los emigrantes, alguien con sobrada autoridad nos dijo: “Esa no es la solución porque el hambre tiene más fuerza”. Y llevaba razón. Estos datos hablan por sí solos: 

Cada 30 segundos muere un niño a causa de la malaria. / 2.000 millones de personas carecen de los medicamentos esenciales. / Más de 1.800 millones de personas no tienen agua potable. / Más de  mil millones de personas viven en la pobreza extrema. Sobreviven con un euro diario. El 70% son mujeres. / Y la mitad de la población mundial ─este es un dato que me sorprendió grandemente cuando lo supe─ nunca ha hecho una llamada telefónica. 

Estas son las causas sangrantes que empujan a las poblaciones africanas y del Extremo Oriente a buscar un medio digno de subsistir. Y no es extraño que así sea cuando comprobamos que el 84% de la riqueza mundial está en manos del 20% de la población. Hace unos años los países ricos del planeta destinaron a la lucha contra la pobreza el 0,25% de su Producto Interior Bruto (PIB). Es decir, destinaron la décima parte del presupuesto que tenían destinado para sus políticas de Defensa, que era una millonada de dólares. Pues bien, solo con duplicar la ayuda a combatir la falta de alimentos se erradicaría por completo el hambre. Es decir, bastaría con pasar del 0,25% al 0,44%, lo que sería la quinta parte del presupuesto de defensa.

 

Pero al hambre endémica se ha unido la plaga de la guerra y el terrorismo

Desde la destrucción de las Torres Gemelas el mundo ha conocido una nueva forma de desestabilización provocada por el terrorismo integrista, religioso y político de sociedades ancladas en un pasado inaceptable hoy para las nuevas generaciones. La torpe política seguida por Occidente en Oriente Medio, en los países asiáticos y especialmente en aquellos donde el yihadismo tiene mayor presencia ha sido la causante de la incontrolada situación que ahora vive el mundo. Los padres de Aylan y Galip Kurdi huían de Siria porque allí para ellos la vida era imposible. Seguramente la familia Kurdi era una familia moderna pero tenían miedo. Ellos vivían en Kobane, una ciudad siria fronteriza con Turquía, ciudad que durante meses ha sido escenario de crueles enfrentamientos con el Estado Islámico. Y prefirieron huir. A cualquier precio. Huir de una vida imposible o de una muerte segura. Y la encontraron. Desgraciadamente la encontraron porque Canadá ─igualmente podíamos haber sido nosotros─ levantó la frontera y les negó el visado de refugiados.

Mi testimonio gitano

Un día Europa se propuso dar un paso decisivo para la construcción de la nueva unidad política, social y cultural que representaba el viejo continente. España y Portugal acababan de entrar en el cerrado club de entonces lo que me permitió participar en la elaboración del Acta Única Europea que modificaba el Tratado vigente con importantísimas aportaciones. España se incorporó a este nuevo Tratado mediante un instrumento de ratificación firmado el 3 de julio de 1987. En él se dice en su artículo 8-A “El mercado interior implicará un espacio sin fronteras interiores, en el que la libre circulación de mercancías, personas, servicios y capitales estará garantizada de acuerdo con las disposiciones del presente Tratado.”    A esto hay que señalar que en 1990 se firmó el Acuerdo de Schengen para propiciar la eliminación definitiva de las fronteras.

Recuerdo el día en que el Parlamento Europeo votó la eliminación de las fronteras entre los Estados. Aquella fue una sesión solemnísima. La tribuna de invitados de la sede de Estrasburgo aparecía plagada de trípodes televisivos. Más de 50 cadenas de televisión querían transmitir el acto y el momento de la votación. Cuando el presidente de la Cámara declaró aprobado el texto todos los diputados puestos en pie prorrumpimos en un largo, muy largo aplauso de satisfacción.

A continuación se abrió el turno de palabra para que los Diputados y Diputadas presentes pudiésemos justificar el sentido de nuestro voto. No tengo a la mano el Diario de Sesiones, pero recuerdo muy bien que entre otras cosas dije lo siguiente:

“Yo también me uno a la felicitación que todos estamos expresando aquí por el importantísimo momento que acabamos de protagonizar. Una vez más este Parlamento ha dado un paso irreversible hacia la eliminación de las barreras, culturales o físicas, que durante tanto tiempo han dividido, y siguen dividiendo, a los europeos. Pero hoy, señoras y señores Diputados, ante las muestras de alegría que Sus Señorías manifiestan, déjenme decirles, como gitano que soy, que este descubrimiento del que tanto nos enorgullecemos, ya lo habíamos descubierto los gitanos de todo el mundo desde el principio de los tiempos. Las fronteras son barreras artificiales cuya función principal es la de separarnos. Quienes se aferran a las fronteras tienen la mirada corta y son incapaces de ver que el mundo es mucho más hermoso cuando podemos circular por él libremente. Por eso yo les felicito y me felicito a mí mismo porque hoy, todos ustedes, sin saberlo, han aprendido una hermosa lección que el Pueblo Gitano siempre ha practicado: que las únicas fronteras son las naturales que imponen la altura de las cordilleras o la profundidad de los cauces de los ríos. Hoy, Señorías, Europa se ha vuelto un poco gitana”.

Esto es lo que, aproximadamente dije aquel día solemnísimo, y debo reconocer que, no sé si empujados por la euforia, los Diputados me obsequiaron con un cerrado aplauso.

¿Pero la solución está en encerrarnos a cal y canto?

La familia entera de Aylan Kurdi salió de Kobane huyendo despavorida. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos ha manifestado que 174 civiles fueron asesinados a sangre fría por los fundamentalistas del Estado Islámico. Y fuentes sanitarias de la ciudad han declarado que varios centenares más de muertos y heridos han pasado por los semidestruidos hospitales.

Sabemos que hay malnacidos diputados que culpan a los padres de Aylan de su propia tragedia. Y mientras tanto nuestros gobernantes discuten como debe ser de grande el parche con el que aliviar la catarata de muertes que provocan las guerras racistas, la intolerancia religiosa o los nacionalismos fascistas y nazis de los que tan amarga experiencia tiene el  mundo.

Pero ese comentario me lo reservo para mañana. Hoy creo que debo seguir haciéndome daño contemplando la imagen de este ángel inocente que me recuerda la imagen de mis hijos pequeños cuando con ellos iba a jugar a la playa de la Victoria en Cádiz o en las hermosas playas de Barcelona.

Juan de Dios Ramírez-Heredia
Abogado y periodista
Presidente de Unión Romani Española